現地レポートその6・サハラマラソン Marathon des Sables 2017 ステージ4

1週間のイベントも佳境を迎えています。サハラマラソン Marathon des Sables（MDS）は12日水曜日に日程で最長となる86.2kmのステージ4がスタート。レースで上位を争うアスリートにとっては、結果に最も大きく影響するステージです。完走を目指す選手たちにとってもこれまでの3つのステージの疲労が残るところで、夜を徹しての行動という最も厳しいステージになります。この記事ではまもなく制限時間（35時間）を迎えるレースの模様をご紹介するとともに、日本からの参加者の皆さんの様子を写真で紹介します。当サイトではUltra-Trail World Tourの第4戦であるMDSの全日程にわたって、選手とともに移動しながら同行取材。随時現地から大会の模様をレポートしています。

大会開催中は大会ウェブサイトでGPS端末からリアルタイムに届く各選手の所在地をウェブサイト上で確認できたり、ビブ番号を指定して書き込むとメッセージが選手に届く（紙に印刷して配布）ようになっています。また、各ステージのフィニッシュラインにはライブカメラが設置されていて、フィニッシュの様子をインターネットで見ることができます。

4月12日水曜日 – 13日木曜日：ステージ4

今年のサハラマラソンは合計237kmの距離を6つのステージ（最終ステージは順位に影響しないものの参加必須のチャリティステージの7.7km）からなり、4月12日水曜日にスタートするステージ4は86kmと最長の距離。制限時間は35時間となっています。コースは序盤に砂漠の山越えや稜線歩きが配置され、後半は見渡す限り広がる砂丘の間を進んでいくことになります。スタートは午前8時15分で大半の参加選手はコース上を一昼夜にわたって進み、翌日13日木曜日にフィニッシュすることになります。このため全部で7箇所のチェックポイントのうち、56kmのCP5に設けられたテントで仮眠する選手も少なくありません。一方、ステージ3までで男子上位50人、女子5人のランナーは一般ランナーがスタートしてから3時間後の午前11時15分にスタート。これらの選手はスタート当日の夜のうちにステージをフィニッシュすることになります。

ステージ4のスタート。

男子のレースはラシッド・エルモラビティ Racid El Morabity（モロッコ）、サラメ・アラクラ Salameh Alaqra（ヨルダン）、アブデルカデル・エルムアジズ　Abdelkader EL MOUAZIZ （モロッコ）、トーマス・エバンス　Thomas EVANS （イギリス）の4人が集団でレースをリードします。47.8km地点のCP4はラシッド、トーマス、アブデルカデルの3人が僅差で通過しますが、ここから後半に加速するラシッドのレースが始まって単独リードを奪います。CP5（56km）では2位のトーマスとは8分以上の差。一方、アブデルカデルはCP5まであとわずかのところで脱水症状に陥り、CP5を前にしてヘリコプターで搬送されてリタイアという展開に。アブデルカデルは1999年と2001年のロンドンマラソンで優勝、マラソンのPRが2時間6分というエリートランナーでMdSでも2位になったことがあります。結局、ラシッドはそのままリードを維持して8時間16分でステージ4をトップでフィニッシュし、王者の貫禄をみせました。2番手はトーマスとラシッドの弟、モハメド・エルモラビティ　Mohamed El MORABITYが76km地点となるCP7まで併走する展開。最後にモハメドを振り切ったトーマスがラシッドから11分後の8時間27分で2位、3位のモハメドはトーマスとはわずか47秒差でした。

この日も後半に入ってリードを広げる走りをみせたラシッド・エルモラビティ。

兄・ラシッドを追い、この日は3位でフィニッシュしたモハメド・エルモラビティ。

女子のレースはナタリー・マクレア Nathalie Maclairがリード、エリザベト・バーンズ Elisabet Barnes、フェルナンダ・マシェール Fernanda Macielが続くという展開が最後まで続きました。ナタリーは男女総合でも9位となる9時間38分でフィニッシュ。ここまでの3ステージをトップでフィニッシュしていたエリザベトは前日のステージ3で転倒して膝をケガしていたのが懸念されましたが、終盤にはナタリーとの差を1分半まで縮める堅調な走りをみせました。3位にはフェルナンダ、4位には今回がMDS初挑戦で、ここまで暑さに苦しんでいるエミリー・ルコント Emilie Lecomteが続きました。

ここまでの4つのステージの合計で見ると、女子はエリザベト・バーンズがトップで2位のナタリー・マクレアとは22分以上の差。3位のフェルナンダ・マシェールはトップから70分差です。男子ではラシッドがトップですが、ステージ3までラシッドを追っていたアブデルカデル・ムアジズがリタイア。2番手にはモハメド・エルモラビティが22分差、3番手はトーマス・エバンスでラシッドから28分差となっています。上位選手は丸一日をキャンプサイトで休養に充てたのち、14日金曜日にレースの順位が決まる42kmのステージ5に挑みます。